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Il PoliMi nella prima missione spaziale di difesa della Terra dagli asteroidi
Nel 2024 curerà traiettoria e controllo di un mini satellite a 10 milioni di chilometri da Terra
di Redazione Open Innovation | 23/09/2020
C’è un ruolo da protagonista per il Politecnico di Milano accanto all’ESA - l’European Space Agency - nella missione Hera, ovvero in quella che sarà il contributo europeo alla collaborazione internazionale tra ESA e NASA per la missione AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), la prima missione spaziale di difesa planetaria.
AIDA rappresenta un obiettivo ambizioso: testare un sistema di protezione della Terra in vista di possibili asteroidi in rotta di collisione.
In particolare, AIDA studierà l’efficacia del metodo “kinetic impactor”, che si basa sulla deflessione dell’orbita di un asteroide attraverso un impatto ad alta velocità.
In vista di questo traguardo, Hera sperimenterà per la prima volta algoritmi innovativi di guida, navigazione e controllo autonomo nello spazio profondo.
La missione
Dopo aver partecipato alla Missione Rosetta, nel 2024 il Politecnico di Milano torna dunque a volare nello spazio profondo. Per quella data l’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea, ha previsto il lancio della sonda spaziale Hera verso l’asteroide binario Didymos, il più piccolo corpo celeste oggetto di una missione spaziale con circa 780 metri di diametro e una piccola luna ovvero Dimorphos, di circa 160 metri.
Arrivata a destinazione Hera rilascerà due CubeSat, piccoli satelliti delle dimensioni di una scatola di scarpe.
Il Dipartimento di Scienze e Tecnologie Aerospaziali del Politecnico è stato da poco selezionato per partecipare alla missione con un ruolo da protagonista: il team guidato dal prof essor Francesco Topputo sarà infatti responsabile della progettazione della traiettoria e del sistema di guida, navigazione e controllo del secondo CubeSat “Milani”, dedicato al professor Andrea Milani docente di Meccanica orbitale all’Università di Pisa venuto a mancare nel 2018.
L’utilizzo dei satelliti miniaturizzati CubeSat rappresenta un passo fondamentale per l’esplorazione del Sistema Solare a basso costo ma al tempo stesso ad alto contenuto tecnologico e scientifico.
Per la prima volta, i CubeSat dovranno essere in grado di operare in autonomia a una distanza di oltre 10 milioni di chilometri da Terra in un ambiente a oggi poco conosciuto e mai esplorato, come quello di un asteroide binario.
Dal punto di vista scientifico, il CubeSat fornirà importanti informazioni sulle proprietà fisiche e dinamiche di Didymos e di Dimorphos. Il sistema binario verrà analizzato mediante la raccolta di dati e immagini ravvicinate della superficie dei due corpi celesti.
Il CubeSat Milani in particolare fungerà da tassello fondamentale nella realizzazione della prima rete di comunicazione interplanetaria (InterSatellite Link) tra il satellite madre (Hera) e i suoi due CubeSat (figura) e sperimenterà per la prima volta algoritmi innovativi di guida, navigazione e controllo autonomo nello spazio profondo.
Inoltre, l’impossibilità di comunicare direttamente con la Terra, ma solo attraverso la sonda madre Hera, e le limitate risorse a disposizione in termini di capacità propulsive, ne fanno una delle più interessanti e impegnative sfide tecnologiche del futuro.