05/01/2026
L’efficacia dei farmaci? Si studia nello Spazio con COLIS
Il progetto del Politecnico di Milano e dell’Université de Montpellier su materiali complessi
Redazione Open Innovation
La durata di una crema solare, la stabilità di una maionese o l’efficacia di un farmaco dipendono dai materiali da cui sono composti e da come questi si evolvono nel tempo.
Per comprendere meglio il comportamento di tali materiali complessi, come gel e vetri, un gruppo di ricercatori del Politecnico di Milano e dell’Université de Montpellier ha deciso di studiarli nello Spazio, dove la gravità non influenza i processi interni.
Nasce così COLIS (COlloids In Space): una facility, ovvero un laboratorio sperimentale completamente attrezzato, installata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e dedicata allo studio dei materiali soffici e complessi in microgravità. Il progetto fa parte del programma “Colloids in Space” dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), con il supporto dell’ASI e del CNES.
Il progetto
COLIS è il frutto di oltre venticinque anni di collaborazione tra Roberto Piazza, professore di Fisica della Materia al Politecnico di Milano, e Luca Cipelletti, fisico del Laboratoire Charles Coulomb dell’Université de Montpellier – CNRS.
Il laboratorio utilizza tecniche ottiche di correlazione dinamica basate sull’analisi degli speckle pattern, piccole variazioni della luce laser diffusa dai campioni, che permettono di osservare come gel e vetri colloidali si ristrutturano nel tempo.
Dispone inoltre di sistemi di stimolazione termica controllata, che consentono di monitorare con precisione i processi di invecchiamento, e strumenti per misurare le fluttuazioni della polarizzazione della luce diffusa, funzionalità utile anche ai gruppi della Vrije Universiteit di Bruxelles per studiare la cristallizzazione delle proteine in microgravità, come passaggio chiave per migliorare la stabilità dei farmaci e la produzione biotecnologica.
COLIS è stato trasportato sulla ISS dalla NASA ed è attualmente pienamente operativo. Sta analizzando campioni di gel e vetri costituiti da nanoparticelle colloidali, ideali per studiare la riorganizzazione interna e l’invecchiamento dei materiali.